荷兰的高等教育机构包括研究型大学、应用科学大学、国际教育机构。研究型大学, 通常称为University, 以教学和科研为主。 目前，全荷兰共有13所公立研究型大学。
应用科学大学, 通常称为Hogeschool或University of Applied Science, 以培养应用型人才为主，学生经四年的专业学习，可取得学士学位。一些应用科学大学还设置硕士学位课程，一般使用英语授课，学制一年左右，国外申请者一般要求具有学士学位或相当水平的学位。
国际教育机构，通常称为 International Education Institute，招生对象主要为外国学生，一般用英语授课，主要开设硕士研究生课程，学习期限为一至两年。要求申请者具有学士学位或同等学历。有些国际教育机构与荷兰的大学合作，为获得硕士学位后的学生提供继续攻读博士学位的机会。
荷兰对外国学生入学通常都要求具备良好的英文基础。荷兰的英语语言中心很少，学费比较昂贵。外国学生也可以先攻读荷兰语，然后选择以荷兰语开设的课程。
荷兰高等教育体系中没有预科。所有预科班都不是进入大学的直接渠道。